ZUSAMMENFASSUNG
Afrikas seltenste Schildkröte stellt uns vor Herausforderungen. Die Nubische Klappschildkröte (Cyclanorbis elegans) galt lange Zeit als ausgestorben. Ursprünglich von Ghana über Nigeria, Togo, Benin, Tschad bis in den Sudan verbreitet, verschwand diese enigmatische Weischildkröte für Jahrzehnte von der Bildfläche, bis sie 2017 und 2018 anhand von 2 Exemplaren im Südsudan wiederentdeckt wurde. Mit einer Panzerlänge von bis zu 80 cm, vielleicht sogar 90 cm, ist sie bei Weitem die größte Klappenweichschildkröte – und höchst wahrscheinlich die seltenste Schildkröte Afrikas. Das letzte bekannte in menschlicher Obhut lebende Exemplar starb 2012 in den USA. Über ihre Biologie, Ökologie und tatsächliche Verbreitung ist bis heute sehr wenig bekannt.
Jetzt, im Jahr 2025, erweitert Turtle Island seine Aktivitäten nach Afrika – und stellt diese außergewöhnliche Art in den Mittelpunkt unserer Bemühungen. In enger Zusammenarbeit mit dem ugandischen Naturschützer Emmanuel Owomuhangi arbeiten wir daran, Turtle Island Uganda aufzubauen. Die ersten Schritte umfassen die Gründung einer offiziell anerkannten Naturschutzorganisation, um Forschungsbewilligungen zu erhalten und mit der Feldarbeit zu beginnen.
Dies ist nicht nur ein neues Projekt. Es ist ein neues Kapitel im Kampf um den Erhalt einer der am wenigsten verstandenen und am stärksten bedrohten Schildkröten der Erde.
WIE GROSS IST DIE BEDROHUNG?
Die Nubische Klappschildkröte ist laut Roter Liste der IUCN als vom Aussterben bedroht (Critically Endangered) eingestuft – eine Bewertung, die beim IUCN-Workshop 2013 in Togo erstmals offiziell vorgenommen wurde. Schon vor 100 Jahren, nach Reisen in den heutigen Südsudan und Norduganda im Jahre 1905 und nochmals Sudan in 1915 berichtete der österreichische Zoologe Prof. Franz Werner, dass Cycloderma oligotylus (ein Synonym von C. elegans) schon damals selten war und von den Einheimischen sehr gerne gegessen wurde. Schon damals war es schwierig lebende Exemplare zu erhalten, bevor sie verkauft und verzehrt waren.
Diese schwer auffindbare Art lebt in Teilen des Südsudans und im Norden Ugandas, insbesondere entlang des Weißen Nil. Es handelt sich um ökologisch wertvolle, aber politisch instabile und schwer zugängliche Regionen – der Hauptgrund, warum über diese doch großwüchsige Art so gut wie nichts bekannt ist.
Unsere spärlichen Kenntnisse basieren auf Berichte über historischen Reisen und die Haltung von 2 Exemplaren bei einem Schildkrötenfachmann in den USA.
Gleichzeitig nehmen die Bedrohungen zu:
- Zerstörung von Feuchtgebieten und Überflutungsflächen
- Bejagung als Bushmeat
- Umweltinstabilität in Konfliktgebieten
Herpetologe Prof. Luca Luiselli und sein Team konnten zeigen, dass die in den letzten Jahren wiederentdeckten kleinen Populationen äußerst fragil sind. Ohne sofortige Maßnahmen droht das endgültige Verschwinden der Art.
UNSERE ROLLE
Die Rolle von Turtle Island ist eindeutig – und dringend. Unser vorrangiges Ziel ist es, die letzten wilden Populationen von Cyclanorbis elegans zu finden, wissenschaftlich zu untersuchen und zu schützen – und dabei die Grundlagen für einen langfristigen Artenschutz zu schaffen.
Dazu gehören:
- Aufbau einer rechtlich anerkannten Naturschutzorganisation in Uganda
- Unterstützung von Feldforschung gemeinsam mit lokalen Experten und internationalen Partnern
- Planung eines Ex-situ-Zuchtprogramms, sobald Individuen lokalisiert und untersucht wurden
- Schließen gravierender Wissenslücken zu Ökologie, Verhalten und Bedrohungen der Art
Aktuell befinden wir uns in der Aufbauphase: Wir klären rechtliche Rahmenbedingungen, knüpfen Kontakte vor Ort und suchen geeignetes Land für eine künftige Infrastruktur.
Durch die Verbindung von internationalem Fachwissen mit lokalem Engagement möchten wir das Aussterben dieser bemerkenswerten Schildkröte verhindern – und ihr so zu einer zweiten Chance verhelfen.
