Winterschlaf bei Schildkröten

Wenn die meisten Menschen an Winterschlaf denken, stellen sie sich Säugetiere wie Bären oder Murmeltiere vor. Aber wusstest du, dass viele Reptilien, darunter auch Landschildkröten, einen ähnlichen Prozess durchlaufen, der als Winterstarre bezeichnet wird? Während dieser Zeit verlangsamt sich ihr Stoffwechsel, die Verdauung kommt zum Stillstand und sie werden weitgehend inaktiv, um die kalten Wintermonate zu überstehen.

In menschlicher Obhut kann die Winterstarre für bestimmte Arten gesund und natürlich sein, birgt jedoch Risiken, wenn sie falsch durchgeführt wird. Eine angemessene Vorbereitung, Überwachung und Beratung durch einen Reptilien-Tierarzt sind unerlässlich, um die Sicherheit deiner Schildkröte in dieser gefährdeten Zeit zu gewährleisten.

Winterschlaf und Winterstarre werden oft verwechselt, sind aber nicht dasselbe. Obwohl man oft von „Winterschlaf der Schildkröte“ spricht, handelt es sich technisch gesehen um Winterstarre. Winterschlaf bezieht sich auf einen tiefen, langanhaltenden Schlaf bei warmblütigen Tieren wie Säugetieren. Winterstarre hingegen tritt bei Reptilien wie Wasserschildkröten und Landschildkröten auf: Sie verharren in einer Ruhephase, können aber gelegentlich aufwachen, um Wasser zu trinken oder ihre Position zu wechseln.

Die Verwendung des richtigen Begriffs hilft dir, die Biologie deiner Landschildkröte zu verstehen, doch im Alltag werden „Winterschlaf“ und „Winterstarre“ oft synonym verwendet.

• Griechische Landschildkröte
• Maurische Landschildkröte
• Russische Landschildkröte
• Breitrandschildkröte

• Imitiert natürliche Jahreszeitenzyklen
• Verlängert die Lebensdauer, wenn richtig durchgeführt
• Trägt zur Regulierung eines gesunden Wachstums bei (verhindert, dass Schildkröten zu schnell wachsen, was zu gesundheitlichen Problemen führen kann)

Die Winterstarre beginnt in der Regel im Spätherbst. Die Vorbereitung dauert bei ausgewachsenen Tieren etwa 4 Wochen und bei Jungtieren 2–3 Wochen, plane also rechtzeitig.

Schritte vor dem Winterschlaf (Winterstarre)

1. Tierärztliche Untersuchung – Stelle sicher, dass deine Schildkröte gesund und parasitenfrei ist. Schildkröten, die Anzeichen einer Erkrankung zeigen, sollten nicht in die Winterstarre gehen (Texas Veterinary Medical Foundation).
2. Fütterung einstellen – Etwa 4 Wochen vor der Winterstarre bei ausgewachsenen Tieren, 1–2 Wochen bei Jungtieren.
3. Verdauungstrakt entleeren – Halte die Schildkröte in der ersten Woche nach dem Fütterungsstopp warm, damit sie die Nahrung vollständig verdauen kann.
4. Allmähliche Abkühlung – Senke die Temperaturen über einen Zeitraum von 3 Wochen um jeweils etwa 5 °C pro Woche. Reduziere auch die Beleuchtungsdauer.

Während der Winterruhe: Was du erwarten kannst

Während der Winterstarre ist es wichtig, die Schildkröte genau zu beobachten.

Normale Anzeichen

• Sehr geringe bis keine Aktivität
• Kein Urinieren oder Kotabsatz
• Leichter Gewichtsverlust

Maßnahmen zur Überwachung

• Halte die Temperaturen konstant im für die Art empfohlenen Bereich.
• Einige Tierärzte empfehlen, die Schildkröte während der Winterstarre (Winterschlaf) alle 1–2 Wochen zu wiegen. Ein geringer Gewichtsverlust ist normal. Versuche Störungen auf ein Minimum zu beschränken, und gehe behutsam mit deiner Schildkröte um. Sobald du mit dem Vorgang vertraut bist und der Zustand deiner Schildkröte stabil ist, könnest du die Gewichtskontrollen auf etwa einmal im Monat reduzieren.
• Bade die Schildkröte alle 2–4 Wochen (je nach Art), um eine Dehydrierung zu vermeiden.
  • Bei einigen Arten kann ein leicht feuchtes Substrat ausreichend Feuchtigkeit bieten, um eine Dehydrierung ohne zusätzliches Baden zu verhindern.

• Tipp: Eine Schildkröte sollte mit voller Blase in die Winterstarre gehen, da die Blase als Wasserreserve dient.

Warnzeichen, auf die du während der Winterruhe achten solltest

• Übermäßige Bewegung oder Unruhe
• Urinieren während der Winterstarre
• Drastischer Gewichtsverlust (mehr als 8–10 % des Körpergewichts)

Wenn du eines dieser Anzeichen bemerkst, wende dich sofort an deinen Tierarzt.

Nach dem Winterschlaf: Das Aufwachen deiner Schildkröte

Die Wochen nach der Winterstarre sind genauso entscheidend wie die Vorbereitung.

1. Aufwärmen – Erhöhe die die Temperatur über 24 Stunden hinweg schrittweise mit Wärmelampen und Beleuchtung.
2. Rehydrierung – Gib dem Tier warme Bäder (30 Minuten, anfangs ein- bis zweimal täglich). Dies hilft, Giftstoffe auszuspülen und beugt Dehydrierung vor.
3. Ernährung – Die meisten gesunden Landschildkröten beginnen innerhalb einer Woche wieder zu fressen. Sollte deine Schildkröte dies nicht tun, suche einen Tierarzt auf. Erfahre hier mehr über die beste Ernährung für deine Landschildkröte.
4. Tierärztliche Untersuchung – Eine Untersuchung nach der Winterruhe stellt sicher, dass deine Schildkröte gesund und stabil ist.

Überwinterung im Erdkeller

Temperaturstabile Keller, worin Äpfel oder Kartoffel über den Winter gelagert werden können, weisen meist ideale Überwinterungstemperaturen und ideale Luftfeuchtigkeit auf. Minusgrade und ein Zugang von Nagetieren, vor allem von Wanderratten, muss unbedingt vermieden werden. Die Überwinterungsgäste sollen sich im lockeren, erdigen und mit Laub abgedecktem Substrat, eingraben können …. Siehe Kistenmethode.

Kühlschrankmethode

Ein kleiner, speziell dafür vorgesehener Kühlschrank ist eine der am besten kontrollierbaren Methoden, um eine Schildkröte in den Winterschlaf zu versetzen. Diese Technik wird oft bevorzugt, da sie eine einfache Überwachung sowie konstante Temperatur- und Feuchtigkeitsbedingungen ermöglicht.

• Temperatur: 3–7 °C, je nach Art
• Vorteile: Stabil, leicht zu überwachen
• Nachteile: Erfordert einen separaten Kühlschrank, Gefahr der Austrocknung (Wasserschale hinzufügen)

Kistenmethode

Bei dieser Methode wird eine Holzkiste oder eine Doppelkiste mit kleinen Luftlöchern an den Seiten verwendet. Diese Kiste muss gut isoliert, gut belüftet und nagetiersicher sein und in einem temperaturstabilen Raum (Keller) aufbewahrt werden. Bewahre die Kiste niemals auf dem Dachboden auf, wo die Temperaturen schwanken können.

Weinkühlschrank / Kühlgerät

Ein Weinkühlschrank, ein Weinkühlgerät oder ein Minibarschrank können ebenfalls gut geeignet sein, sofern sie den erforderlichen Temperaturbereich einhalten.

• Vorteile: Präzise Regelung, geringe Vibrationen
• Nachteile: Geräte können ausfallen oder die Luft austrocknen – mit einem separaten Thermometer genau überwachen.

Überwinterung im Freien

Wir raten von einer Winterstarre im Freien ab, es sei denn, du lebst im natürlichen Lebensraum deiner Schildkröte. Für die meisten Tierhalter bedeutet eine Winterstarre im Freien, dass die Temperaturen unkontrolliert sind und deine Schildkröte Raubtieren oder versehentlichen Verletzungen (z. B. durch Gartenarbeiten) ausgesetzt ist.

Untersuchungen haben zudem gezeigt, dass die Winterstarre im Freien einer der Hauptrisikofaktoren für den Tod von Schildkröten im Winterschlaf ist (Baldrey et al. 2022).

• Müssen alle Schildkröten Winterschlaf halten?

Nein, nicht alle Schildkröten halten Winterschlaf, nur die Arten die in gemäßigtem Klima vorkommen. Arten wie Panther- und Sporn-Schildkröten bleiben das ganze Jahr über aktiv. Informiere dich immer über die Art, bevor du einen Winterschlaf versuchst.

• Sollte ich meine Schildkröte überwintern lassen? Was passiert, wenn ich es nicht tue?

Wenn deine Schildkröte zu einer Art gehört, die in freier Wildbahn von Natur aus kalte Winter erlebt, wird sie wahrscheinlich als Teil ihres natürlichen Lebenszyklus überwintern. Für diese Arten hat die Überwinterung echte gesundheitliche Vorteile. Das Jahr für Jahr Auslassen der Winterstarre kann zu schnellerem Wachstum und langfristigen Gesundheitsproblemen führen. Schildkröten, die aus ganzjährig warmen Klimazonen stammen, wie viele tropische und nordafrikanische Arten, halten jedoch keinen Winterschlaf.

Unabhängig von der Art muss deine Schildkröte bei bester Gesundheit sein, bevor du eine Winterstarre versuchst, und dieser Vorgang sollte nur von Besitzern durchgeführt werden, die entsprechend informiert und vorbereitet sind, da Fehler tödlich enden können.

• Wie lange dauert der Winterschlaf von Schildkröten?

Die Dauer des Winterschlafs hängt von der Art, dem Alter und dem Klima ab. Im Durchschnitt halten Schildkröten im Spätherbst und Winter einen Winterschlaf von 10–14 Wochen. Bei jüngeren oder kleineren Schildkröten empfehlen wir kürzere Winterschlafphasen, während größere oder ältere Schildkröten möglicherweise länger überwintern.

• Halten Wasserschildkröten Winterschlaf wie Landschildkröten?

Ja, einige Wasserschildkröten wie Rotwangen-Schmuckschildkröten, Weichschildkröten und Schnappschildkröten halten im Winter ebenfalls eine Winterruhe. Sie vergraben sich typischerweise am Grund von Teichen oder Seen, wo ihr verlangsamter Stoffwechsel den Sauerstoffbedarf senkt. Einige Arten können sogar Sauerstoff über ihre Haut oder Kloake aufnehmen, wodurch sie monatelang unter Wasser überleben können, ohne an die Oberfläche zu kommen.

• Können Baby-Landschildkröten Winterschlaf halten?

Jungtiere können eine Winterruhe einlegen, allerdings für kürzere Zeiträume als ausgewachsene Tiere. Die Vorbereitung dauert in der Regel 2–3 Wochen, und die Winterruhe selbst sollte ebenfalls kürzer sein. Konsultiere immer einen Reptilien-Tierarzt, bevor du ein junges Landschildkrötenbaby in den Winterschlaf schickst.

• Kann ich meine Schildkröte vorzeitig aus dem Winterschlaf wecken?
  Wenn deine Schildkröte Anzeichen einer Krankheit zeigt, zu viel Gewicht verliert oder die Temperaturen instabil werden, ist es sicherer, sie vorzeitig zu wecken, als ihre Gesundheit zu gefährden.

• Wie kann ich feststellen, ob meine Schildkröte tot ist oder nur Winterschlaf hält?
  Schläfrige Schildkröten liegen sehr still, sind aber nicht leblos. Achte auf subtile Bewegungen, Atmung oder eine Reaktion auf sanfte Berührungen. Wenn du dir unsicher bist, konsultiere sofort einen Reptilien-Tierarzt.

• Bei welcher Temperatur sollte eine Schildkröte Winterschlaf halten?
  Die meisten Schildkröten überwintern sicher bei Temperaturen zwischen 3–7 °C, aber überprüfe die Empfehlungen für deine spezifische Art. Zu hohe Temperaturen können dazu führen, dass die Schildkröte Energie verbraucht und verhungert, während zu niedrige Temperaturen tödlich sein können. Verwende immer ein zuverlässiges Thermometer, um die Bedingungen zu überwachen.

• Ist die Überwinterung im Kühlschrank für Schildkröten sicher?
  Ja, viele Halter verwenden einen speziellen Kühlschrank für die Winterstarre von Schildkröten, da dieser stabile Temperaturen bietet. Es darf nicht derselbe Kühlschrank sein, der für Lebensmittel genutzt wird, und die Besitzer sollten Temperatur und Luftfeuchtigkeit regelmäßig mit einem separaten Thermometer überwachen.

• Navarrette, A. (2019, December 19). Brumation in turtles and tortoises. TVMF. Retrieved from https://www.tvmf.org/articles/brumation-in-turtles-and-tortoises/
• Baldrey, V., Guezennec, L., & Hedley, J. (2022). Risk factors influencing brumation success in captive tortoises in the United Kingdom. Veterinary Record, 190(8), e1377, https://doi.org/10.1002/vetr.1377