DIE LÄNDER
Myanmar und Bangladesch
ÜBER DIE ART
Arakan-Waldschildkröte (Heosemys depressa)
ÜBER DIE ARAKAN-WALDSCHILDKRÖTE
Die Arakan-Waldschildkröte (Heosemys depressa) zählt zu den seltensten Schildkröten der Welt. Diese vom Aussterben bedrohte Art lebt in den dichten Wäldern im Westen Myanmars sowie in einem kleinen Gebiet Bangladeschs. Sie ist so schwer zu finden, dass sie mehr als ein Jahrhundert lang zu den größten Rätseln des Schildkrötenschutzes gehörte.
Die Art wurde erstmals 1875 wissenschaftlich beschrieben, war jedoch lediglich durch eine einzige wissenschaftliche Abbildung und einige wenige Museumsexemplare bekannt (Iverson und McCord 1997). Jahrzehntelang wurde kein lebendes Tier dokumentiert, weshalb die Arakan-Waldschildkröte weithin als ausgestorben galt.
Erst 1994 wurden auf einem Lebensmittelmarkt in China zwei Schildkröten entdeckt. Als die Bedeutung der Tiere erkannt wurde, brachte man sie zu dem renommierten Herpetologen Bill McCord. Damit stand fest, dass die Art überlebt hatte. Über ihre natürliche Lebensweise wusste man dennoch nichts. Erst 2009 wurden Wildbestände in Myanmar offiziell wiederentdeckt.
Die Arakan-Waldschildkröte bewohnt abgelegene tropische Wälder, die nur äußerst schwer zugänglich sind. Feldforschung ist deshalb mit großen Herausforderungen verbunden. Anders als viele Süßwasserschildkröten verbringt diese Art den überwiegenden Teil ihres Lebens an Land. Während der langen Trockenzeit zieht sie sich in Höhlen unter dem Waldboden zurück und wird erst in den regenreichen Monaten aktiv. Da sich die Tiere nur selten oberirdisch zeigen, kann man sie in der Natur kaum beobachten.
Auch nach ihrer Wiederentdeckung zählt die Arakan-Waldschildkröte weiterhin zu den am stärksten bedrohten Schildkrötenarten der Welt. Ihre kleine verbliebene Population leidet unter dem Verlust ihres Lebensraumes durch Abholzung und die Ausweitung landwirtschaftlicher Flächen. Auch illegale Entnahmen für den Wildtierhandel und den lokalen Verzehr setzen die Art zusätzlich unter Druck. Weil die Schildkröten einen Großteil des Jahres unter der Erde verbringen und nur in einem kleinen, abgelegenen Gebiet vorkommen, können bereits geringe Bestandsverluste verheerende Folgen haben. Um diese außergewöhnliche Art vor dem endgültigen Verschwinden zu bewahren, müssen die letzten Wildbestände geschützt und zugleich genetisch gesunde Absicherungskolonien aufgebaut werden.
Während wir diese bemerkenswerte Art betreuen, lernen wir immer mehr über ihre Intelligenz und ihre erstaunlichen körperlichen Fähigkeiten. Die Tiere erkunden neue Umgebungen sehr genau, prüfen mögliche Fluchtwege und lernen rasch, einzelne Tierpfleger voneinander zu unterscheiden. Mit ihren kräftigen Gliedmaßen und außergewöhnlich großen Krallen sind sie hervorragende Kletterer. Zu ihrer Sicherheit benötigen sie daher speziell konzipierte, ausbruchssichere Gehege. Trotz jahrzehntelanger Schutzbemühungen ist noch vieles über ihr Verhalten und ihre Ökologie unbekannt. Jede Beobachtung hilft uns, eine der rätselhaftesten Schildkrötenarten der Welt besser zu verstehen.
WIE DIE ARAKAN-WALDSCHILDKRÖTEN ZU TURTLE ISLAND KAMEN
Im Jahr 2017 wurden ein Männchen und zwei Weibchen in einem Tierheim in Hongkong abgegeben. Ihr privater Besitzer konnte sie nicht länger versorgen. Es wird angenommen, dass die Schildkröten ursprünglich aus dem illegalen Wildtierhandel stammten und vermutlich auf einem Fleischmarkt gekauft worden waren, auf dem diese hochbedrohte Art gelegentlich angeboten wird.
Das Tierheim erkannte ihren außergewöhnlichen Wert für den Artenschutz und übergab die Tiere an Kadoorie Farm and Botanic Garden, eine führende lokale Naturschutzorganisation. Dort pflanzten sich die Schildkröten erfolgreich fort. Das geschlüpfte Weibchen wurde später Teil des Zuchtprogramms von Turtle Island.
Kadoorie Farm wusste um das lebenslange Engagement von Turtle Island-Gründer Peter Praschag für bedrohte asiatische Schildkröten und fragte ihn, ob Turtle Island der Gruppe ein dauerhaftes Zuhause geben könnte. Die Ausfuhrgenehmigung lag rasch vor, doch die Einfuhr der Tiere nach Österreich erwies sich als wesentlich schwieriger. Komplexe internationale Genehmigungsverfahren verzögerten die Übersiedlung sieben Jahre lang. Während die beteiligten Artenschutzpartner gemeinsam nach einer Lösung suchten, musste die Ausfuhrgenehmigung mehrfach erneuert werden.
Im Februar 2025 konnte der Transfer schließlich in Zusammenarbeit mit einem weiteren Mitgliedstaat der Europäischen Union abgeschlossen werden. Turtle Island nahm ein Männchen und drei Weibchen auf – ein wichtiger Meilenstein für den weltweiten Schutz dieser außergewöhnlich seltenen Art.
WARUM DIESE POPULATION SO WICHTIG IST
Heute beherbergt Turtle Island die weltweit größte Zuchtgruppe der Arakan-Waldschildkröte.
Die neu angekommenen Schildkröten ergänzten die bereits bei Turtle Island lebenden Tiere. Dazu gehörten zwei Männchen und ein Weibchen, die sich als Zuchtleihgabe des Allwetterzoos Münster in Deutschland bei uns befinden, sowie ein weiteres gespendetes Männchen. Mit der Ankunft der zusätzlichen Tiere im Jahr 2025 umfasst unsere Kolonie heute elf erwachsene Tiere – fünf Männchen und sechs Weibchen.
Diese Population ist besonders wertvoll, weil die meisten erwachsenen Tiere ursprünglich aus Wildpopulationen stammen und nicht eng miteinander verwandte Nachzuchttiere sind. Ihre genetische Vielfalt bildet eine wesentlich bessere Grundlage für ein langfristiges Erhaltungszuchtprogramm und erhöht die Chance, eine gesunde und sich selbst erhaltende Absicherungspopulation aufzubauen.
Bei einer so seltenen Art wie der Arakan-Waldschildkröte ist jedes genetisch wertvolle Tier von großer Bedeutung, um ihr Aussterben zu verhindern.
DER WEG EINER SCHILDKRÖTE: HAROLD U HLA
Jede Schildkröte bei Turtle Island hat ihre eigene Geschichte. Doch nur wenige haben so viel durchgestanden wie Harold U Hla.
Sein Name erinnert sowohl an seine Herkunft als auch an sein bemerkenswertes Alter. U Hla ist ein traditioneller Name, den ältere Männer in der Arakan-Region, dem heutigen Rakhine in Myanmar, häufig tragen. Aus dieser Region stammt auch seine Art. Hla bedeutet auf Burmesisch „gutaussehend“ – ein passender Name für diesen sanften alten Überlebenden.
Das betagte Männchen wurde in Hongkong aus dem illegalen Wildtierhandel beschlagnahmt und musste über Jahre hinweg von einem Ort zum nächsten ziehen, während nach einem dauerhaften Zuhause für ihn gesucht wurde. Nachdem er im Allwetterzoo Münster versorgt worden war, führte ihn sein langer Weg schließlich zu Turtle Island. Hier kann er den Rest seines Lebens gemeinsam mit Artgenossen verbringen.
Die Spuren seiner Vergangenheit sind bis heute sichtbar. Harold hat nur noch zweieinhalb Beine, und in seinen Panzer eingeritzte lokale Schriftzeichen erinnern dauerhaft an die Grausamkeit, die er einst ertragen musste. Trotz allem, was er erlebt hat, ist er eine sanfte, neugierige und zutrauliche Schildkröte geblieben. Im Team von Turtle Island wurde er rasch zu einem besonderen Liebling.
Aufgrund seiner Verletzungen und seines hohen Alters wird sich Harold vermutlich nicht auf natürlichem Weg fortpflanzen. Seine Geschichte ist damit jedoch nicht zu Ende. Sein genetisches Erbe ist äußerst wertvoll. Künftig könnte er für Methoden der assistierten Reproduktion wie die künstliche Besamung infrage kommen und damit helfen, die genetische Vielfalt innerhalb des Erhaltungszuchtprogramms zu bewahren.
Harold erinnert uns daran, dass Artenschutz mehr bedeutet, als Arten vor dem Aussterben zu bewahren. Es geht auch darum, einzelnen Tieren eine zweite Chance zu geben. Nach einem Leben voller Entbehrungen hat er endlich einen sicheren Ort gefunden, an dem er zu Hause sein kann.
UNSERE SCHUTZMASSNAHMEN
Turtle Island gehört zu den wenigen Institutionen weltweit, die aktiv mit der Arakan-Waldschildkröte arbeiten. Im Mittelpunkt unserer Schutzarbeit stehen der Aufbau einer sicheren Absicherungskolonie und die Erweiterung des Wissens über diese bislang kaum erforschte Art.
Jede Schildkröte erhält abgestimmte tiermedizinische Betreuung und lebt in einem sorgfältig gestalteten Waldgehege, das wichtige Merkmale ihres natürlichen Lebensraumes nachbildet. Da diese Tiere außergewöhnlich kräftige und geschickte Kletterer sowie wahre Ausbruchskünstler sind, erfordern ihre Gehege zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen, um ihr Wohlergehen und ihre sichere Unterbringung zu gewährleisten.
Unsere Arbeit geht weit über die Zucht hinaus. Jeder Tag, an dem wir diese Schildkröten betreuen, liefert wertvolle Erkenntnisse über ihre Biologie und ihr Verhalten. Wir lernen laufend mehr über ihre jahreszeitlichen Aktivitätsmuster, ihr Sozialverhalten, ihre Haltungsbedürfnisse und ihre Fortpflanzungsbiologie. Dieses Wissen wird dazu beitragen, Schutzmaßnahmen sowohl in menschlicher Obhut als auch langfristig in der Natur zu verbessern.
UNSERE PLÄNE FÜR DIE ZUKUNFT
Unser langfristiges Ziel ist der Aufbau einer stabilen, genetisch vielfältigen Absicherungspopulation, die als Schutz vor dem Aussterben der Art dient.
Mit zunehmendem Wissen über die Arakan-Waldschildkröte möchten wir weitere Generationen erfolgreich nachzüchten. Gleichzeitig wollen wir gemeinsam mit internationalen Artenschutzpartnern die verbliebenen Wildbestände und ihre Waldlebensräume schützen.
Langfristig verfolgen wir die Vision, bei Turtle Island geschlüpfte Arakan-Waldschildkröten in sichere und wirksam geschützte Lebensräume innerhalb ihres ursprünglichen Verbreitungsgebietes zurückzubringen. Eine Wiederansiedlung kann jedoch erst in Betracht gezogen werden, wenn geeignete Lebensräume geschützt, Bedrohungen wie die illegale Entnahme ausreichend eingedämmt und langfristige Monitoringprogramme etabliert sind. Bis dahin spielt die Zuchtkolonie von Turtle Island eine entscheidende Rolle dabei, das endgültige Verschwinden dieser außergewöhnlichen Art zu verhindern.
ÜBERNIMM EINE PATENSCHAFT FÜR EINE ARAKAN-WALDSCHILDKRÖTE
Mit einer symbolischen Patenschaft hilfst du uns, die besondere Betreuung zu finanzieren, die diese außergewöhnlichen Schildkröten benötigen, und unterstützt zugleich wichtige Artenschutzmaßnahmen. Deine Patenschaft ermöglicht hochwertiges Futter, fachkundige tiermedizinische Versorgung, professionelle Haltung und Pflege, Erhaltungszuchtprogramme sowie weitere unverzichtbare Maßnahmen zum Schutz der Art.
Besuche unsere Seite zum Patenschaftsprogramm für die Arakan-Waldschildkröte. Dort erfährst du, wie du Schildkröten-Pate werden und zum Erhalt dieser außergewöhnlichen Art beitragen kannst.
HILF UNS, BEDROHTE SCHILDKRÖTEN ZU SCHÜTZEN
Dieses Projekt ist nur ein Teil der weltweiten Arbeit von Turtle Island zum Schutz bedrohter Schildkrötenarten.
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