DIE REGION
Zentralafrika
ÜBER DIE ART
Rotrückige Klappen-Weichschildkröte (Cycloderma aubryi)
ÜBER DIE ROTRÜCKIGE KLAPPEN-WEICHSCHILDKRÖTE
Die Rotrückige Klappen-Weichschildkröte (Cycloderma aubryi) zählt zu den am wenigsten erforschten Süßwasserschildkröten Afrikas. Sie lebt in den Flüssen und Feuchtgebieten Zentralafrikas und verbringt einen Großteil ihres Lebens verborgen unter Wasser oder eingegraben im weichen Schlamm. Das macht es besonders schwierig, die Art in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten und zu erforschen.
Cycloderma aubryi wird von der IUCN derzeit als „gefährdet“ eingestuft. Angesichts rückläufiger Wildbestände und der zahlreichen Bedrohungen, denen die Art ausgesetzt ist, wächst jedoch die Sorge, dass künftig eine Einstufung als „stark gefährdet“ erforderlich sein könnte.
In weiten Teilen ihres Verbreitungsgebietes werden Süßwasserschildkröten intensiv als Wildfleisch genutzt und stellen für die lokale Bevölkerung eine wichtige Proteinquelle dar. Weichschildkröten sind besonders begehrt. Illegale Entnahmen für den lokalen Verzehr und den internationalen Wildtierhandel setzen die verbliebenen Bestände zusätzlich unter Druck.
Turtle Island ist davon überzeugt, dass Artenschutz frühzeitig beginnen muss – und nicht erst dann, wenn eine Art unmittelbar vor dem Aussterben steht. Der Aufbau gesunder Absicherungspopulationen, bevor die Bestände zusammenbrechen, erhöht die Chancen erheblich, eine Art für kommende Generationen zu bewahren.
Ihre auffällig vergrößerten Lippen verleihen diesen ungewöhnlichen Schildkröten ein charakteristisches Aussehen, das ein wenig an einen Staubsauger erinnert. Tatsächlich sind sie hervorragend getarnte Lauerjäger: Bewegungslos warten sie darauf, dass sich ein ahnungsloser Fisch nähert, bevor sie blitzschnell zuschlagen.
Jungtiere sind außergewöhnlich farbenprächtig. Ihr leuchtend roter Rückenpanzer und Kopf bilden einen starken Kontrast zu den schwarzen Füßen. Trotz dieser auffälligen Färbung sind sie im seichten Wasser zwischen dem herabgefallenen Laub unter dem dichten Regenwalddach hervorragend getarnt. Nähern sich kleine Fische, bewegen die Jungtiere rhythmisch ihre Vorderbeine und erzeugen dadurch eine sanfte Strömung, die das Wasser in Richtung ihres Kopfes zieht.
Trotz ihrer beachtlichen Größe sind Rotrückige Klappen-Weichschildkröten sanfte und neugierige Tiere, die sich in menschlicher Obhut ausgesprochen ruhig zeigen. Über ihre Biologie, Ökologie und genetische Vielfalt ist bislang jedoch nur sehr wenig bekannt.
Umfassende genetische Untersuchungen im gesamten Verbreitungsgebiet stehen noch aus. Es ist daher möglich, dass mehrere eigenständige Abstammungslinien oder sogar bislang unbeschriebene Taxa existieren. Dieses Wissen ist von entscheidender Bedeutung, um künftige Schutzmaßnahmen gezielt planen zu können.
AUDRYS AUSSERGEWÖHNLICHE GESCHICHTE
Audry veränderte die Zukunft ihrer Art.
Turtle Island übernahm Audry nach dem Tod ihres Besitzers Hynek Prokop. Schon bald zeigte sich, dass sie an einer schweren bakteriellen Infektion litt. Eine Computertomografie machte sichtbar, dass die Infektion bereits tief in ihren Panzer vorgedrungen war. Ohne Behandlung wäre sie mit großer Wahrscheinlichkeit tödlich verlaufen.
Um Audry zu retten, war ein bis dahin beispielloser chirurgischer Eingriff erforderlich. Unsere Tierärztin Dr. Shannon DiRuzzo entfernte mit einer Knochensäge vorsichtig große Teile des betroffenen Panzers. Anschließend behandelte sie das infizierte Gewebe mit einem medizinischen Laser.
Die Operation war mit enormen Risiken verbunden. Viele hielten es für nahezu ausgeschlossen, dass eine derart große Weichschildkröte den Eingriff überleben würde. Dank der Erfahrung, des außergewöhnlichen chirurgischen Könnens und des innovativen Behandlungsansatzes von Dr. DiRuzzo sowie der monatelangen intensiven Betreuung während der Genesung überstand Audry die Operation und erholte sich vollständig.
Zwei Jahre später, im Jahr 2021, folgte ein weiterer Meilenstein.
Audry war vollständig genesen und entwickelte sich hervorragend. Schließlich legte sie als erste Rotrückige Klappen-Weichschildkröte in menschlicher Obhut befruchtete, entwicklungsfähige Eier.
Die erfolgreiche Nachzucht dieser Art setzte voraus, dass sämtliche Aspekte ihrer Haltung optimal aufeinander abgestimmt wurden: von der vollständigen Wiederherstellung ihrer Gesundheit nach der Operation über die möglichst genaue Nachbildung der Umweltbedingungen ihres natürlichen Lebensraumes bis hin zur Zusammenführung mit einem geeigneten Männchen.
Die Eier wurden sorgfältig inkubiert. Rund zwei Monate später schlüpften die Jungtiere – die weltweit erste erfolgreiche Nachzucht dieser Art in menschlicher Obhut. Dieser Erfolg gibt neue Hoffnung für die langfristige Erhaltung der Rotrückigen Klappen-Weichschildkröte.
Heute wiegt Audry knapp 14 Kilogramm und ist die größte Rotrückige Klappen-Weichschildkröte, der Turtle Island Gründer Peter Praschag je begegnet ist. Ihr außergewöhnlicher Weg von einer lebensbedrohlichen Erkrankung bis zum ersten erfolgreichen Nachwuchs ihrer Art in menschlicher Obhut ist ein bedeutender Meilenstein für den Artenschutz. Zugleich zeigt ihre Geschichte, was spezialisierte tiermedizinische Versorgung und konsequente Erhaltungszucht bewirken können.
UNSERE SCHUTZMASSNAHMEN
Turtle Island beherbergt derzeit das weltweit einzige bekannte Zuchtprogramm, in dem die Nachzucht der Rotrückigen Klappen-Weichschildkröte erfolgreich gelungen ist.
Unsere Gründertiere wurden selbstverständlich nicht eigens für das Artenschutzprogramm aus der Natur entnommen. Sie kamen noch vor der Unterschutzstellung der Art im Rahmen von Rettungen und Übernahmen zu uns. Einige Tiere stammten aus dem Zierfischhandel. Andere wurden von privaten Haltern abgegeben oder nach dem Tod ihrer Besitzer aus bestehenden Tierhaltungen übernommen.
Durch fachkundige Betreuung und ein dauerhaftes Zuhause konnten diese geretteten Schildkröten zu einer der weltweit bedeutendsten Erhaltungspopulationen ihrer Art werden.
Unsere Arbeit geht weit über die reine Nachzucht hinaus. Wir entwickeln die Haltungsbedingungen kontinuierlich weiter, verbessern die tiermedizinische Versorgung und dokumentieren die Biologie der Art. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse sollen künftig auch anderen Schutzprogrammen weltweit zugutekommen.
UNSERE PLÄNE FÜR DIE ZUKUNFT
Unser langfristiges Ziel ist der Aufbau einer stabilen, genetisch vielfältigen Absicherungspopulation. Gleichzeitig möchten wir das wissenschaftliche Wissen über diese bislang kaum erforschte Art wesentlich erweitern.
Eine unserer wichtigsten Forschungsaufgaben besteht darin, die genetische Vielfalt der Rotrückigen Klappen-Weichschildkröte in Zentralafrika besser zu verstehen. Umfassende genetische Untersuchungen könnten bislang unbekannte Populationen oder eigenständige evolutionäre Linien sichtbar machen. Diese Erkenntnisse würden es ermöglichen, die Art gezielter zu schützen, bevor weitere genetische Vielfalt unwiederbringlich verloren geht.
Mit dem weiteren Wachstum unseres Zuchtprogramms möchten wir verstärkt mit internationalen Artenschutzpartnern zusammenarbeiten. Gemeinsam wollen wir mehr über den Zustand der Wildbestände erfahren und Maßnahmen zum Schutz ihrer natürlichen Süßwasserlebensräume unterstützen.
Durch die Verbindung von Erhaltungszucht, wissenschaftlicher Forschung und internationaler Zusammenarbeit möchte Turtle Island dazu beitragen, dass diese außergewöhnliche Schildkröte auch in Zukunft in den Flüssen Afrikas lebt.
HILF AUCH DU MIT, BEDROHTE SCHILDKRÖTEN ZU SCHÜTZEN
Dieses Projekt ist nur ein Teil der weltweiten Arbeit von Turtle Island zum Schutz bedrohter Schildkrötenarten. Abonniere unseren Newsletter und begleite Audrys weiteren Weg, erfahre Neues über unsere Zuchtgruppe der Rotrückigen Klappen-Weichschildkröte und lerne unsere weiteren Artenschutzprojekte kennen.