DAS LAND
USA
ÜBER DAS TIER
Deutscher Name: Moorschildkröte
Wissenschaftlicher Name: Glyptemys muhlenbergii
ÜBER DIE MOORSCHILDKRÖTE
Die Moorschildkröte (Glyptemys muhlenbergii) zählt zu den kleinsten Schildkrötenarten der Welt und ist die kleinste Schildkrötenart Nordamerikas. Ausgewachsene Tiere erreichen lediglich eine Länge von etwa 7,6 bis 11,4 Zentimetern. Die IUCN stuft diese kleine Schildkröte als vom Aussterben bedroht ein (Critically Endangered).
Die Moorschildkröte ist in den USA heimisch und kommt dort in zwei voneinander getrennten Populationen vor. Die nördliche Population lebt in Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York und Pennsylvania. Die südliche Population findet sich in Georgia, North Carolina, South Carolina, Tennessee und Virginia.
Moorschildkröten sind auf hoch spezialisierte Feuchtlebensräume angewiesen. Dazu gehören insbesondere von Quellen gespeiste Süßwassersümpfe und Moore mit flachem, langsam fließendem Wasser, weichem Schlamm und dichter Vegetation. Diese Lebensräume gehen zunehmend verloren oder werden durch Wohn- und Gewerbegebiete, Landwirtschaft, Straßenbau und Veränderungen des Wasserhaushalts voneinander getrennt. Aufgrund ihrer geringen Größe und attraktiven Färbung ist die Art außerdem durch den Fang für den Heimtierhandel bedroht.
Trotz ihrer geringen Größe können Moorschildkröten viele Jahrzehnte alt werden. In der Natur wurden Tiere dokumentiert, die ein Alter von mehr als 60 Jahren erreicht hatten.
REINER PRASCHAGS VERMÄCHTNIS FÜR DEN SCHUTZ DER MOORSCHILDKRÖTE
Reiner Praschag, der Vater von Turtle Island Gründer Peter Praschag und eine der prägenden Persönlichkeiten in der Entwicklung von Turtle Island, widmete sich mehr als 40 Jahre lang der Haltung und Nachzucht von Moorschildkröten.
Durch seine jahrzehntelange Arbeit konnte er das Verhalten, das Wachstum, die Ernährung und Fortpflanzung der Tiere sowie die Eiablage, bevorzugte Pflanzen und Bodengründe, saisonale Aktivitäten und viele weitere Aspekte ihrer Biologie detailliert dokumentieren. Seine Beobachtungen wurden 2022 in der Fachzeitschrift RADIATA unter dem Titel „Glyptemys muhlenbergii: 40 Jahre Erfahrungen in der Haltung und Zucht im Vergleich zum Leben in der Natur“ veröffentlicht.
Reiners Einsatz für die Moorschildkröte war nicht nur wissenschaftlich, sondern auch sehr persönlich geprägt. Da sie seine Lieblingsschildkröten waren, wollte er sie in seiner unmittelbaren Nähe halten um ihr Verhalten das ganze Jahr über beobachten zu können.
In seinem Haus in Graz plante er deshalb einen Wintergarten mit speziell gestalteten Anlagen, in denen er die natürlichen Lebensbedingungen der Tiere in New Jersey möglichst genau nachbildete. Anstelle herkömmlicher Gehege schuf er Lebensräume mit flachem Wasser, tiefem Schlamm, dichter Vegetation sowie jahreszeitlichen Veränderungen von Temperatur, Sonnenlicht, Luftfeuchtigkeit und Bodengrund. Eine dieser Anlagen hatte eine Fläche von rund 5,7 Quadratmetern, davon etwa drei Quadratmeter Wasserfläche mit einer tiefen Schlammschicht. Diese Haltungsform ermöglichte es Reiner, die Schildkröten intensiv zu beobachten und ihnen gleichzeitig weitgehend natürliche Verhaltensweisen zu ermöglichen. Bis zum Jahr 2020 dokumentierte er ausgehend von drei ursprünglichen Weibchen insgesamt 77 Gelege mit 267 Eiern. Damit schuf er eine wertvolle Langzeitdokumentation über die Fortpflanzung der Moorschildkröte in menschlicher Obhut.
Seine Arbeit zeigte zugleich, wie wenig über diese verborgen lebende Art noch immer bekannt ist. In der Natur verbringen Moorschildkröten einen großen Teil ihrer Zeit im Schlamm oder in dichter Vegetation und sind daher nur schwer zu beobachten. Reiners jahrzehntelange Beobachtungen in naturnah gestalteten Anlagen ermöglichten es, Verhaltensweisen und Fortpflanzungsmuster zu dokumentieren, die in der Natur nur schwer zu erforschen sind.
UNSERE ARTENSCHUTZARBEIT
Turtle Island gehört zu den wenigen Institutionen weltweit, die sich aktiv mit der Haltung und Erhaltungszucht der Moorschildkröte beschäftigen. Unsere Arbeit baut auf den Grundlagen auf, die Reiner Praschag über mehr als vier Jahrzehnte geschaffen hat. Im Mittelpunkt steht die Erhaltung und Weiterentwicklung unserer Absicherungspopulation dieser vom Aussterben bedrohten Art.
Reiners Zuchterfolge wirken bis heute weiter. Die ursprünglichen Tiere seiner Zuchtgruppe sind inzwischen verstorben, ihre Nachkommen bilden jedoch weiterhin einen wichtigen Teil unseres Tierbestandes. Diese pflanzen sich mittlerweile ebenfalls erfolgreich fort und wir konnten bereits die ersten Schlüpflinge der zweiten und sogar schon der dritten Generation begrüßen.
Diese neue Generation ist ein wichtiger Meilenstein für unser Artenschutzprogramm und führt die Arbeit fort, die Reiner vor Jahrzehnten begonnen hat.
Seine langjährigen Erfahrungen bilden bis heute eine wichtige Grundlage für die Betreuung unserer Moorschildkröten. Durch geeignete Bodengründe, Pflanzen, Wasserbereiche und jahreszeitliche Veränderungen schaffen wir Bedingungen, die dem natürlichen Lebensraum der Art möglichst nahekommen und den Tieren ihre natürlichen Verhaltensweisen ermöglichen. Auf diese Weise wollen wir nicht nur gesunde Tiere erhalten, sondern auch unser Wissen über die Art kontinuierlich erweitern.
Mit dem Wachstum unserer Absicherungspopulation werden wir die Haltung und Erhaltungszucht weiter verbessern, zusätzliche Erkenntnisse über die Art gewinnen und weitere gesunde Nachkommen aufziehen. Langfristig hoffen wir, dass das erworbene Wissen und die bei Turtle Island erhaltenen Tiere zu zukünftigen Schutzmaßnahmen beitragen können. Dazu gehört auch die mögliche Wiederansiedlung von Moorschildkröten in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet.
EIN VERMÄCHTNIS FÜR DEN ARTENSCHUTZ
Reiners Arbeit mit Moorschildkröten zeigt, welchen Wert langfristige Beobachtungen für den Artenschutz haben. Über mehr als vier Jahrzehnte dokumentierte er einzelne Tiere während großer Teile ihres Lebens und gewann dabei wertvolle Erkenntnisse über Wachstum, Fortpflanzung, Verhalten und Lebenserwartung. Einige der von ihm betreuten Moorschildkröten lebten mehrere Jahrzehnte und erreichten in seiner Obhut ein Alter von mehr als 40 Jahren.
Heute führt das Moorschildkröten-Programm von Turtle Island dieses Vermächtnis fort. Wir verbinden jahrzehntelange Erfahrung in Haltung und Nachzucht mit laufender Artenschutzarbeit, damit diese außergewöhnlich kleine und hoch spezialisierte Schildkrötenart eine Zukunft hat.
HILF UNS, BEDROHTE SCHILDKRÖTENARTEN ZU SCHÜTZEN
Dieses Projekt ist nur ein Teil der weltweiten Arbeit von Turtle Island zum Schutz bedrohter Schildkrötenarten.
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